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Aug 12, 2023

La NASA développe un adaptateur de charge utile Cubesat plus grand pour SLS

LOGAN, Utah — La NASA développe un adaptateur de charge utile plus grand pour les cubesats volant sur la prochaine version du Space Launch System, bien qu'il ne soit pas clair si les prochains lancements SLS en transporteront un.

LOGAN, Utah — La NASA développe un adaptateur de charge utile plus grand pour les cubesats volant sur la prochaine version du système de lancement spatial, bien qu'il ne soit pas clair si les prochains lancements SLS transporteront de telles charges utiles secondaires.

Le vol inaugural du SLS, la mission Artemis 1 lancée en novembre dernier, transportait 10 cubesats qui ont été déployés après le lancement du vaisseau spatial Orion lors d'un test sans équipage. La NASA avait initialement sélectionné 13 cubesats pour voler sur Artemis 1, mais trois n'étaient pas prêts à temps pour l'intégration de la charge utile à l'automne 2021.

Les 13 cubesats sélectionnés étaient des engins spatiaux 6U mesurant environ 10 x 20 x 30 centimètres, ce qui, au moment de leur sélection, plusieurs années avant le lancement, était proche de l'état de l'art pour de tels petits satellites. "Un cubesat 6U était énorme à l'époque", a déclaré David Hitt du Jacobs Space Exploration Group lors d'une présentation le 10 août lors de la 37e conférence annuelle sur les petits satellites.

Cependant, les cubesats sont depuis devenus plus grands pour ajouter des capacités supplémentaires telles que la propulsion ou pour accueillir des charges utiles plus avancées. "De toute évidence, nous devons élever nos capacités dans ce domaine", a-t-il déclaré.

La NASA a développé un nouvel adaptateur de charge utile pour la version Block 1B du SLS avec l'étage supérieur d'exploration plus puissant. Cet adaptateur, appelé Nest, comportera 15 emplacements de montage de charge utile pouvant accueillir des distributeurs pour cubesats 6U, 12U et 27U.

Cependant, la taille exacte des satellites pouvant être inclus sur l'adaptateur est encore un travail en cours, a déclaré Hitt, et dépendra des commentaires des développeurs de satellites. « Peut-être que 27U n'aura pas de sens pour les gens. Peut-être qu'il y a quelque part entre 12 et 27 qui est plus logique.

Le nouvel adaptateur Nest sera utilisé au plus tôt lors du lancement d'Artemis 5, le deuxième vol de la version bloc 1B du SLS prévu au plus tôt en 2029. Il n'est actuellement pas nécessaire de faire voler des cubesats lors du premier lancement du bloc 1B, Artemis 4. en 2028, dit-il.

Il reste à déterminer si les deux missions SLS restantes du bloc 1, Artemis 2 et 3, transporteront des cubesats, a-t-il déclaré. "Nous avons actuellement des discussions internes avec le siège de la NASA sur les opportunités à court terme, nous sommes donc encore en train de finaliser cela."

Un document accompagnant la présentation indiquait qu'Artemis 2 et Artemis 3 pouvaient transporter des cubesats. Cependant, dans le cas d’Artemis 2, l’étage supérieur et toutes les charges utiles secondaires qui en seraient libérées seraient placés sur une « trajectoire balistique élevée » qui les mettrait sur la bonne voie pour une rentrée sur Terre en quelques heures. Tous les cubesats déployés sur Artemis 2, selon le journal, "auraient une fenêtre d'environ huit heures pour modifier leur trajectoire, ou ils suivraient l'étage supérieur SLS sur une trajectoire de retour à haute altitude".

Le journal ajoute qu'Artemis 3 offrira probablement plusieurs « arrêts de bus » pour le déploiement de charges utiles secondaires comme sur Artemis 1, qui seront déterminés une fois la trajectoire de vol finalisée. Il a indiqué que les cubesats volant sur Artemis 3, dont le lancement est prévu au plus tôt à la fin de 2025, pourraient être sélectionnés dès la fin de l'été ou le début de l'automne de cette année, en fonction de l'allocation de masse de charge utile pour cette mission et de leur adéquation pour Artemis 3. la trajectoire de vol et les objectifs scientifiques, technologiques et d'exploration de la NASA, entre autres facteurs.

Les cubesats qui ont volé sur Artemis 1 ont eu des résultats mitigés. Certains ont signalé un succès partiel ou total, tandis que beaucoup ont connu des dysfonctionnements. Hitt a noté dans sa présentation que, sur les 10 cubesats d'Artemis 1, huit ont effectivement pris contact après le déploiement et cinq ont atteint au moins partiellement leurs objectifs de mission.

Parmi ces cinq satellites se trouvait BioSentinel, présenté comme le premier cubesat à effectuer des recherches biologiques dans l'espace lointain. Lors d'une conférence le 7 août, Matthew Napoli du centre de recherche Ames de la NASA a déclaré que le vaisseau spatial continuait de transmettre des données sur l'environnement radiatif neuf mois après son lancement, à 21 millions de kilomètres de la Terre. Mais les cellules à bord n’ont montré aucun signe de croissance après le lancement, ce qui, selon lui, était probablement dû au fait qu’elles avaient expiré pendant la longue attente précédant le lancement.