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May 27, 2023

Le monstre LCD a cessé d'évoluer

Après la publication de cet article, la division Display de Merck nous a contactés et a suggéré que même si nous avions entendu des commentaires sur l'arrêt du développement des LC, cela reflétait seulement l'un des problèmes de l'entreprise.

Après la publication de cet article, la division Display de Merck nous a contactés et a suggéré que même si nous avions entendu des commentaires sur l'arrêt du développement des LC, cela reflétait uniquement l'une des installations de R&D de l'entreprise et non la politique globale de l'entreprise. La société a déclaré qu'elle continue d'investir dans le développement de LC pour ses clients. Nos autres commentaires sur ce sujet figurent dans un article de suivi, Les téléviseurs LCD « SERONT » Continuer à s’améliorer.

Le cœur des lecteurs de longue date se brisera sans aucun doute lorsqu'ils verront qu'une fois de plus, je pense avoir repéré un point d'inflexion sur le thème des écrans à cristaux liquides (LC).

Le terme « cristaux liquides » englobe de nombreux produits chimiques différents et même au sein des écrans, au fil du temps, de nombreuses technologies de base différentes ont vu le jour, du TN au STN en passant par l'IPS, le FFS et le VA, avec des variantes. Il y en a d'autres qui n'ont pas été intégrés dans le courant dominant, comme la phase bleue ferroélectrique (décrite autrefois dans un discours du SID comme « l'avenir de notre stratégie TV LCD » par un fabricant de panneaux de premier plan) et la phase cholestérique. De nos jours, VA domine la télévision, tandis que IPS/FFS réussit bien dans l'informatique et les smartphones. Chacun a ses avantages et ses inconvénients mais, de manière générale, le VA offre un meilleur contraste (jusqu'à 7 000 : 1 de nos jours) tandis que l'IPS/FFS offre de meilleurs angles de vision.

Le nouveau matériau LC important le plus récent, de mon point de vue, a été le développement par Merck, avec l'aide de LG Display, d'un nouveau composé FFS utilisé dans la technologie IPS Black de LGD et les écrans LCD UB de BOE. J'en ai parlé il n'y a pas longtemps sur Display Daily.

Ainsi, lors de la Display Week de cette année, j'ai demandé à EMD (qui est le nom américain de Merck KGaA et est de loin le principal fournisseur de matériaux LC) ce qu'ils faisaient pour faire passer les matériaux LC destinés aux écrans à l'étape suivante. Ils m'ont dit qu'ils n'avaient pas de recherche et développement majeurs sur les matériaux LC dans les écrans plus grands, bien qu'il y ait des travaux sur les mésogènes réactifs dans le domaine VR/AR. Ils développent des LC pour les fenêtres et les antennes privées, mais ils nous ont dit qu'« il n'y a aucune demande de la part des clients » pour un développement significatif des matériaux LC.

Cela n'aurait pas dû être une surprise pour moi – je parle depuis de nombreuses années du passage à l'OLED et à d'autres écrans émissifs pour le segment haut de gamme (et plus tard le grand public) du marché des écrans. Pourtant, après des décennies de reportage sur les développements de LC, il a fallu un moment pour comprendre !

Ceux qui m'ont vu donner des conférences au cours des dix dernières années m'ont généralement vu faire référence au « monstre LCD » qui, pendant des années, a tué les technologies concurrentes et a ensuite englouti presque tous les revenus du secteur. L’OLED était et continue d’être la principale menace à cette domination. (Je prévois de parler davantage d'OLED lors de la Display Week dans un autre article).

J'ai vu pour la première fois un écran LCD dans le laboratoire R&D de Marconi, lorsque j'étais apprenti en janvier ou février 1971. C'était un appareil rudimentaire et de très mauvaise qualité, fabriqué à la main dans le laboratoire. Les scientifiques de l’entreprise ne savaient pas vraiment quoi en faire. "Peut-être pourrions-nous l'utiliser pour une sorte d'étiquette d'équipement programmable ?", ont-ils suggéré car il était trop lent et avait trop peu de contraste pour une utilisation pratique. Arriver aussi loin que l’industrie l’est aujourd’hui est tout à fait inimaginable.

Au début des ordinateurs portables, les écrans étaient initialement monochromes et horriblement lents. Nous sommes passés à la couleur STN et ils se sont un peu améliorés, même s'ils étaient toujours lents (quelqu'un se souvient des paramètres de « trace de la souris » pour ne pas perdre le curseur ?). Lorsque j'étais responsable des ventes et du marketing dans le secteur des moniteurs, je me souviens avoir vu mon premier écran LCD à matrice active dans un moniteur lorsque je travaillais pour un fabricant japonais de moniteurs CRT. C'était clairement l'avenir, même si l'on craignait que même si l'on pouvait ajouter de la valeur à un système analogique comme un CRT, cela serait beaucoup plus difficile avec un écran LCD.

Pourtant, l’essor de l’écran LCD dans les ordinateurs portables, les moniteurs, les téléviseurs, les smartphones et les tablettes était irrésistible. Pendant un certain temps, il a semblé que le monstre LCD non seulement accaparerait toutes les ventes actuelles, mais risquait également de priver les développeurs d'autres technologies des ressources dont ils avaient besoin pour se développer. Heureusement, la pression exercée sur les Coréens par « l'argent gratuit » dont disposaient les fabricants de panneaux chinois pour développer leurs activités LCD les a poussés à investir massivement pour rester en tête.